Jag tycker det är intressant hur perspektiv ändras vart efter erfarenheten ökar. Antalet dietveckor inför en tävling är ett bra exempel. Jag minns då jag gjorde de vanliga 12 veckorna med diet för flera år sedan, och det verkade då som en lång tid då för mig. Nu är 12 veckor ingenting när jag börjar fokusera på tävlingen 20 veckor innan den börjar. 12 veckor innebär att tävlingen är precis runt hörnet.

Det här förändrades inte över en natt. Det behövdes erfarenhet och annorlunda referenser för att jag skulle förbättra mina personliga normer och förlänga den tid jag direkt lägger ner på en tävling.

Min tidsreferens har ändrats ständigt när jag klättrat i karriären. Vad jag gjorde tidigare var helt enkelt inte tillräckligt bra längre för att kunna matcha det konkurrenterna satte fram på bordet på den nationella nivån. Det var uppenbart efter mina två försök vid Team Universe.

Mina placeringar 1997 och 1998 var inte några hits precis och jag visste att jag behövde vägledning. Domarna kommenterade min potential med att kunna lyckas bra och sa att jag måste förbättra formen. Det var uppmuntrade att höra, men jag visste också att potential betyder ingenting om man inte aktualiserar det.

Jag trodde jag tränade hårt inför dessa tävlingar, speciellt 1998. Jag minns att jag stod utanför teatern, mycket besviken för att jag inte förbättrat min placering sedan förra året. New Yorks gatlampor sken på mig där jag stod och funderade över framtiden och var inte riktigt säker på vad jag behövde göra annorlunda till nästa gång. En sak var säker. Någon ändring var tvungen att ske om jag skulle förverkliga min potential.

Det började med Skip La Cour’s dagliga träningsjournal inför 1998 IFBB World Amateur Championships på AST Sports Science website. Jag började läsa den varje dag och då fick jag nya perspektiv på områden som personlig prestation, vilken jag behövde förbättra för att komma upp högre.

Jag kontaktade Skip på telefon i januari 1999 och det blev vändpunkten. Det vi diskuterade var tävlingssatsning. Att prata med Skip och få höra hans råd och uppmuntran gav mig tillbaka tron på att jag kunde komma till nästa nivå genom att pressa mig hårdare och förbättra mina personliga normer under en längre tid. Det var det första år då jag tillämpade längre tävlingssatsning inför en tävling, vilket jag fortfarande håller på med.

Min nya referensmall skapades genom att tävla mot de bästa i hela USA och det förändrade mitt perspektiv på vad jag skulle förvänta av mig själv under satsningen. Om jag inte hade stått där på scen skulle jag inte fått insikten av vad jag behöver komma med. Jag tror att du måste uppleva saker för att helt och hållet förstå vad som behöver göras.

Jag är laddad för att ge mitt allt de kommande 12 veckorna och se vad jag kan skapa. Den referensmall jag fick förra året säger exakt hur bra jag måste vara. Jag vet hur de andra som tävlar kommer att se ut. Det driver mig självklart att pressa mig hårdare eftersom jag vet att alla där ute tränar hårt inför samma mål. Men jag inser att den verkliga striden och tävlingen är mot mig själv, att hänga kvar 12 veckor.

Hur bra det går för mig hänger på hur bra jag presterar varje dag och hur mycket jag kan begära av mig själv. Jag mår bra och är nöjd där jag är nu. Men det är bara början. Jag är i ett bra läge, men som jag nämnt tidigare, att vara i ett bra läge 12 veckor före tävlingen betyder ingenting på tävlingsdagen om du inte kan fortsätta och bygga på det du redan gjort och rada upp ett antal bra dagar som du gör ditt bästa på.

Jag har lärt mig av tidigare erfarenheter, bra och dåliga, och jag tycker jag har börjat på ny kula med ny syn. Äldre, ja - klokare, kanske lite, men definitivt starkare som person och mer engagerad som tävlande. Jag är redo att göra så mycket som möjligt av de kommande 12 veckorna.

Sträva efter utmärkthet. Prestera som en vinnare.

• Tillbaka till toppen