Att kunna bli IFBB-proffs har var mitt slutliga bodybuildingmål så länge jag kan minnas. Jag har alltid trott att det skulle vara möjligt, men jag visste inte att det skulle ske så snabbt. Jag vet att 13 år inte precis låter som över en natt, men när jag ser på det i det stora hela så kan jag säga att vinna ett proffskort vid 29 års ålder är bättre än mina förväntningar. Jag var beredd på att fortsätta kämpa för att nå kronjuvelerna, så länge som det skulle behövas, men jag är spänd på att jag nu stängt dörren till vad som varit en underbar amatörkarriär och jag är redo att ta mig an de stora grabbarna inom den här sporten.

Att bli proffs har öppnat en helt annan värld. Jag är inte längre låst att tävla i samma proffskvalificerande nationella tävlingar där jag varit ett känt ansikte under många år. Proffsschemat erbjuder en spännande förändring och innan jag gör min debut tänker jag ta till mig några ord som jag fick av en kollega, som också är proffs, sa till mig när jag vann, ta tid och väx in i proffsstatusen.

För första gången på 10 år tar jag ett år utan att tävla. Jag är spänd på det eftersom det ger mig en utsträckt period som jag kan ägna åt att bara bygga maximalt med muskelmassa. De kommande månaderna genomförs allt, kosten, träningen med ett enda mål, att packa på så mycket muskelmassa som möjligt.

Att tävla på proffsnivå innebär olika mål och förväntningar. Att tävla i NPC USA och Team Universe innebar definitivt en press på placering, speciellt i år. Jag hade speciella mål och det främsta var att vinna Team Universe och proffskortet. Det lämnar inte mycket utrymme för felsteg och något annat än overalltiteln skulle känts som för lite, även om jag vunnit min klass. Nu är det annorlunda. Jag känner ingen press i proffscirkeln. Jag är spänd och hedrad att kunna stå på samma scen som de bästa av de bästa och se hur bra jag kan bli. Min första seger kommer i äran att få tävla på högsta nivå och jag ska sätta mål när jag blir varm i kläderna 2005.

Jag satte mig på Pauls kontor kort efter Team Universe i augusti och vi pratade om min nya proffsstatus. Jag berättade om mina planer att ta ett års ledigt så jag helt kunde ägna mig åt att bygga maximalt. Han höll med till 100% och verkade också spänd på det, både att jag skulle tävla i proffscirkeln och att han skulle hjälpa mig med en plan för att göra så mycket som möjligt av året.

Jag tror jag har förmågan att stå respektabel på proffsscenen och för att kunna göra det behöver jag mer massa. Det finns inga viktklasser i proffsrankingen. Så jag vill definitivt lägga på mig lite kött innan min första proffstävling. Året kommer att bli kul eftersom jag kan träna bara för att det är kul utan någon press.

Nu när det nya kapitlet börjar på min nya karriär, ska jag dela med mig av mina tips i en serie artiklar.