Under åren har jag upptäckt att det viktigaste är att tro på sig själv. Folk talar mer än om varför du inte kan gör si och så. Det verkar som om den negativa attityden är mycket enklare att ha än att vara positiv. För att kunna ta dig till dina drömmars mål bör du utveckla en stark tilltro till vad du kan klara av. Det gör att du blir bättre när andra försöker stoppa dig.

Jag började träna när jag var 16 år och tidigt i min karriär, när jag pratade om mina drömmar om att bli en framgångsrik bodybuilder så sa många att jag slösade bort min tid. De trodde inte jag skulle gå vidare långt, speciellt därför att jag beslöt mig för att träna naturligt. Många gånger hörde jag att det inte fanns en chans att jag skulle lyckas, faktum är att jag hör det fortfarande. Jag trodde inte på dem då och jag gör det sannerligen inte nu heller. Djupt inom har jag alltid känt att jag kan göra det och att jag trott på mig själv har betalat sig under årens lopp.

Hela mitt vuxna liv har kretsat kring bodybuildingdrömmar och jag har prioriterat och gjort många val i livet, med dem i åtanke. Jag har haft turen och haft många runtom mig som stöttat mig från första dagen. Men jag har också stött på min andel av människor som tycker jag är galen.

När jag bestämde mig för att gå på universitet på hemmaplan, eftersom det passande min tävlingsbodybuilding bättre, så hettade det till. Mer än en person tyckte att jag missade universitetslivet genom att stanna hemma och inte bo i en studentlya och göra det man normalt gör när man går på universitetet. Problemet var att de inte kunde se det med mina ögon. Jag hade specifika mål och orsaker till de val jag gjorde. Alla mina beslut stärktes av den tilltro jag hade på mig själv och vad jag ville göra med mitt liv och bodybuilding. Jag tyckte att om jag flyttade just då skulle jag inte kunna träna och äta som jag ville göra, och jag hade mycket speciella mål för jag vill uppnå just då.

Jag bodde hemma under universitetstiden och nådde mina mål, vilket inkluderade avgångsbetyg från universitetet, vinna Mr. Michigan och klara en femte plats vid USA N.P.C Teenage Nationals. Om jag hade lyssnat på alla dessa människor och låtit dem splittra min tro på mig själv då hade inget av detta hänt.

När jag förbättrade mig och fortsatte att placera mig bra i tävlingar, så ifrågasattes ändå mina beslut av vissa, oavsett hur bra det gick. Jag bodde tillsammans med mina föräldrar och arbetade vid det lokala gymmet när jag slutat. Det var då kritiken återkom. Jag hörde från vissa att jag slösade bort min utbildning och att jag behövde flytta eftersom jag kommit till en återvändsgränd. Än en gång kunde de inte se det ur min synvinkel.

För mig var allt klart och tydligt. Mitt beslut var grundat på vad jag behövde göra för att förbättra mig. Jag visste inte exakt hur det skulle ske, men djupt där inne så visste jag att det skulle komma om jag bara fortsatte jobba på det.

Mitt jobb och min livsstil gjorde att jag kunde förverkliga mina drömmar och göra det jag behövde för att komma dit. Det gjorde att jag gjorde rätt oavsett vad någon annan tyckte. Alla dessa beslut ledde dit jag är idag. Jag kunde se det i ett större sammanhang och placera in målen och drömmarna, som skulle komma i framtiden. Det jag vill få fram är att människor i din omgivning kan ifrågasätta hur mycket de vill. Tro på dig själv och ta dina mål seriöst, och inget som någon säger kan någonsin stoppa dig från att jobba mot att förverkliga dina egna drömmar.

Det här har varit ett viktigt år för mig, både på scenen och i vanliga livet. Jag har flyttat rakt över landet för att börja på ett nytt jobb och ett nytt liv och lämnat alla vänner och familjen. Motivationen för att flytta var ett engångstillfälle att få jobba för AST Sports Science. Jag såg det jobbet som det perfekta för mina personliga mål och min utbildning. För mig så var det som en fotbollsspelare skulle få spela med sitt favoritlag. Jag såg det också som bästa sättet att förbättra prestationsförmågan eftersom det skulle ge mig den unika chansen att arbeta med den person jag respekterade mest inom branschen, Paul Delia. Att bestämma sig för att flytta var ett enkelt beslut, men det gick inte smärtfritt.

För det första så lämnade jag för första gången min egen hemstad, långt bort ifrån vänner och familj. Jag fick uppleva många nya utmaningar - från att börja på ett nytt jobb till att helt enkelt hitta rätt i omgivningen. Det var mycket på en gång, men jag var redo att försöka. Det är ingen tvekan om att det fanns tillfällen av tvehågsenhet, men djupt inom mig behöll jag min starka tro på mig själv, vad jag kan klara av och att jag tagit rätt beslut.

Jag kom och tänka på 2001 Team Universe. Jag var besviken över förra årets placering som vägde tungt från den stund jag klev in på scen 2000. Jag ville inte uppleva den känslan igen och jag trodde att allt var möjligt för mig vid AST och att det skulle förbättra mina placeringar. När jag tänkte på det så var jag fast beslutsam att ta vara på den gyllene möjligheten.

När jag blev mer bekant med mitt nya liv och miljön runt omkring mig så blev fokuseringen starkare och tron på mina mål bara växte. Ju längre jag var vid AST och ju mer jag lärde känna Paul personligen, desto mer försvann utav tvivel. Det kändes som jag hittat ett nytt hem. Känslan bara växte med tiden. Paul och jag talade om mina nya plan för Team Universe. Jag uttryckte att jag ville gå upp på scen och vara ett levande exempel på vad man kan göra med AST-filosofin. Jag sa också att jag var öppen för alla förslag han hade.

Från dag ett så hade jag absolut tillit och förtroende oavsett vad Paul skulle föreslå och jag gjorde mitt bästa för att tillämpa det. Jag ifrågasatte aldrig vad han gjorde, jag utförde bara det han sa åt mig att göra. Min tillit till Paul och respekt för hans åsikter stärkte vad jag trodde jag kunde göra. Det enda jag tänkte på var att jag skulle vara stark nog att behålla den mentala fokuseringen tillräckligt bra, dag in och dag ut. Om jag gjorde min del skulle resten ta gå av sig självt. Det gav mig en oerhörd känsla av säkerhet.

Jag har, sedan jag var 16 år, haft drömmar och mål att klättra upp på rankingen och det var ingen tvekan om att min kontakt med AST och Paul Delia skulle vara min främsta tillgång för att komma dit. Allt detta gjorde min förflyttning till Colorado mycket lättare. Det gjorde att jag trodde allt starkare på mig själv. Hela det här året har bestått av utförande och övertygelse. Jag har arbetat med att se på det i ett större perspektiv. Jag lyssnade på människor som jag litade på och som trodde på mig och försökte begränsa kontakten med dem som hade en negativ inställning eller spred tvivel omkring mig. Jag besvarade alla frågor till mig själv. Jag skapade ett nytt liv och har gjort så mycket som möjligt av den här tiden, mer än någon annan gång tidigare, guidad av Paul Delia. Bara det borde vara nog, men jag tog hem tungviktsklassen vid Team Universe och fick representera USA vid Mr. Universum. Än en gång var det sådant som andra aldrig trodde jag skulle klara av. De som stod mig nära trodde på mig och det har betytt mest.

Jag har alltid trott att ingenting är omöjligt om man har rätt möjligheter, arbetsmoral och kunskap, om du tror att du klarar mer än vad andra tror du klarar av. Ingen kan få dig att tro på dig själv, men du kan utveckla bättre självsäkerhet och göra den starkare. Så när du bygger upp kroppen krävs det regelbundenhet och tid. Med rätt attityd och motivation kan du utveckla en stark tilltro till dig själv - en tilltro som kan bli så stark så att även om den skakas om ibland så splittras den aldrig. Många gånger ger inte människor ens sig själva en chans att göra verklighet av den potential de har. De ger upp innan de egentligen ens börjat. När det gäller att uppnå saker, så finns det inget som slår regelbundet hårt arbete en längre tidsperiod. Det hänger på hur uthållig du är även när allt inte går så smidigt, det är då det visar sig hur seriös du är med att nå ditt mål. Det är någonting bara du kan avgöra.

Det är nödvändigt att känna efter hur viktiga dina mål är och hur seriös du egentligen är för att nå dem. Du måste göra upp en klar bild av dina drömmar vilken kan påverka de beslut du gör. När du står inför ett val, fråga dig själv om det du väljer tar dig närmare målet eller ett steg bakåt. Det gör att du kan välja rätt.

När du fattat beslutet och upptäckt att det tog dig ett steg närmare, blir din tilltro starkare. Du bevisar för dig själv att du har möjligheten och inte bara ser det som är runt hörnet. Du kan till slut göra val som är baserade på de mål du har och vad du vill med livet, medan andra inte är förutseende nog att se mer än för stunden.

Bara du, och endast du, ansvarar för dina handlingar. Det som påverkar dig gör dig till den du är, utan att det har någon negativ eller positiv effekt på ditt psyke. Negativitet finns alltid och du kan välja att begränsa kontakten med det som påverkar dig negativt och istället umgås med människor som stärker dig och verkligen tror på dig. En positiv miljö och omgivning kan stärka din tilltro till dig själv och är någonting du kan skapa.

Kom alltid ihåg att du kan kontrollera ditt öde och bara du vet om ett beslut är det rätta för dig. Med det inte sagt att du alltid kommer att fatta rätt beslut, men med en stark tro på dina mål och drömmar, kommer du de flesta gånger att gå åt rätt håll.

Vägen du väljer kan antingen vara en varsam uttänkt plan som gör att du blir framgångsrikare genom att i det stora hela se vart du vill gå, eller du kan ducka för det tankesättet, som de flesta andra, och aldrig bli tillräckligt seriös med att nå dina mål. Valet är ditt och så är även möjligheten att bli det du vill, om du vill det.